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Pourquoi un blanc d'oeuf fouetté donne-t-il une mousse consistante ? Comment comprendre que des corps comme le chocolat ou le beurre fondent lorsqu'ils sont chauffés, mais brûlent ou noircissent ensuite ? Et où classer ces substances familières que sont la farine, la purée, le dentifrice, qui ne coulent pas comme les liquides mais ne sont plus des solides ?
La matière « de tous les jours » regorge de phénomènes étranges et de comportements intrigants.
Pourquoi un solide est-il solide ? Parce que ses atomes sont durs ? Ce n'est pas aussi simple... Les solides portent parfois mal leur nom : certains se déforment, d'autres se brisent au moindre choc. On craint de casser un verre, mais non de laisser tomber une clé... Et comment la colle fait-elle ensuite pour tenir les morceaux ?
Les physiciens sont parvenus à trouver des explications assez simples pour la plupart de ces phénomènes, mais leurs atomes sont loin d'avoir réponse à tout.
Pablo Jensen :
Physicien au CNRS, il travaille au laboratoire de physique de la matière condensée et des nanostructures.
Il a fondé en 1997 le café « Science et Citoyens » lyonnais.
« Un livre poétique et profond, qui se lit avec un pur plaisir de curiosité. »
Science et Vie
« Si seulement tous les étudiants pouvaient apprendre la physique avec un tel livre ! »
Nature