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La route du jeune Jack London est celle qu'il partagea en 1893-1894, à dix-huit ans, avec les vagabonds du rail en parcourant 20 000 kilomètres d'un pays ravagé par la crise ! C'est cette route libre qui va pour une bonne part le révéler à lui-même et permettre le formidable écrivain qu'il devint ; un homme fascinant de force et de faiblesses qui devait ensuite, sa vie durant, « brûler le dur » et voyager.
Cette route, c'est également le premier témoignage d'importance sur le vagabondage aux États-Unis, véritable document ethnographique et sociologique autant que récit d'aventures. Kerouac ne s'y trompa pas en intitulant son propre chef-d'oeuvre Sur la route en hommage à un homme étonnant de paradoxes et qui fut à la source de notre modernité.
Postface de Jean-François Duval
Né en 1876 à San Francisco, Jack London connaît le succès après des années de pauvreté, de vagabondage et d'aventures.
Auteur prolifique, ses nouvelles et ses romans sont souvent des récits de voyage où la nature représente un idéal de pureté face à l'injustice de la société. À sa mort, en 1916, il laisse une cinquantaine d'ouvrages parmi lesquels L'Appel de la forêt (1903) et Croc-Blanc (1906).
"Viva la libertà"
A l'âge de 18 ans Jack London décide de parcourir des milliers de km à travers l'Amérique, vivant comme les "hobos" de mendicité et de petits boulots.Avec humour et réalisme , en véritable écrivain social, il décrit la condition des chômeurs et des vagabonds aux Etats-Unis en cette fin de XIXème siècle. Formidable ode à la liberté, à la jeunesse , à ses audaces et à sa débrouillardise, ce livre d'aventure est aussi le livre d'un écrivain "ouvrier de la littérature " qui apprend son métier : "le succès du mendiant dépend de son habileté de conteur", "c'est à cet entrainement particulier de mes jours de vagabondages que je dois une grande partie de ma renommée de conteur".Son influence sur la littérature américaine, la Beat Generation pour ne citer qu'elle sera considérable.Réjouissant!