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Le rôle considérable qu'a eu la maçonnerie dans la préparation de la Révolution française et dans sa propagation à travers le monde est un fait acquis aujourd'hui à l'histoire. Non seulement les loges ont été les foyers d'où se sont répandues dans les classes lettrées les idées antireligieuses et antisociales des Philosophes ; mais encore elles ont fourni des centres de formation et des éléments de recrutement aux nombreuses sociétés secrètes qui ont fait avorter le mouvement de réforme nationale et amené l'explosion révolutionnaire.
Un autre problème historique fort intéressant est celui des origines de cette étrange société, qui se manifeste pour la première fois à Londres en 1717, mais qui prend en peu d'années une prodigieuse extension et apparaît dès la première heure avec tout le programme doctrinal dont le XVIIIe siècle allait voir la réalisation. Elle avait évidemment des racines dans le passé.