Depuis son lancement en janvier 1990, le magazine Envoyé spécial est devenu l'un des plus beaux outils d'information du PAF : diffusé depuis 25 ans en prime time, il fait partie du quotidien des Français. Sous la forme d'un dictionnaire libre, le livre se propose de retracer l'ADN du magazine en près de 80 entrées, de "2.0" à "X". Des entrées qui marquent les temps forts d'Envoyé spécial et, dans le même temps, reflètent les préoccupations et les transformations de la société de ces 25 dernières années sur tous les sujets : actualité internationale, catastrophes humanitaires, politique économique, mais aussi débats de société, scandales sanitaires, mutations sociales et technologiques, ou faits et portraits culturels...
Le livre (à l'image de l'émission), donne la parole aux journalistes qui ont réalisé les reportages et évoquent les coulisses du tournage, les difficultés de leur métier mais aussi l'impact du sujet après sa diffusion. Car il n'est pas rare que le magazine, récompensé à quatre reprises par un prix Albert-Londres, ait suscité des réactions : prises de conscience, critiques, attaques, levées de fonds à vocation humanitaire, ou encore changements politiques.
Représentées en dessins, Guilaine Chenu et Françoise Joly, qui codirigent et coaniment le magazine depuis plus de 14 ans, apportent tout au long du livre, en contrepoint, leur éclairage sur les coulisses de l'émission, l'évolution de leur manière de travailler et de traiter l'actualité, la façon dont les sujets traités ont en effet pu, et su, marquer la société. Des pages d'infographies chiffrées, tant sur l'émission que sur les faits marquants de l'actualité, complètent ce livre-album : au final, un regard documenté, particulièrement riche, exigeant, condensé et original sur les temps forts de ces dernières décades.