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Les milieux naturels en Wallonie abritent une grande diversité de vestiges archéologiques pour toutes les périodes de notre Histoire. Si la recherche actuelle a déjà identifié un grand nombre d'entre eux, beaucoup d'autres demeurent encore inconnus. En effet, les forêts wallonnes, comme dans d'autres régions d'Europe occidentale, ont un potentiel archéologique très fort, notamment du fait de la bonne conservation du patrimoine archéologique dans ces milieux.
La permanence à travers les siècles du couvert forestier a, non seulement protégé de la destruction les couches archéologiques du sous-sol, mais aussi les traces conservées sous la forme de reliefs. Ces derniers correspondent à une multitude d'aménagements historiques ; leur étude nous permet de reconstituer une partie des paysages anciens. Ce patrimoine jusqu'alors préservé des destructions est de plus en plus menacé : changements climatiques, mécanisation de la sylviculture et restauration des habitats naturels sont susceptibles de porter atteinte aux vestiges archéologiques présents à très faible profondeur.
Afin de sensibiliser tous les acteurs impliqués dans la gestion des milieux naturels à une protection du patrimoine archéologique sur le long terme, ce guide propose une série de recommandations faciles à mettre en oeuvre sur le terrain et adaptées à la nature des différents vestiges archéologiques. En complément du guide, une carte thématique reprend les sites archéologiques connus à l'intérieur des périmètres Natura 2000.
L'identification des vestiges sur carte se veut la plus précise possible pour aider les gestionnaires à mieux les repérer sur terrain. Bien souvent, les dégâts involontaires s'expliquent par l'ignorance de la présence d'un site archéologique dans l'emprise des travaux en zone forestière et de la nature exacte des vestiges. La cartographie permet au bout du compte d'adapter les mesures de protection au type de patrimoine archéologique rencontré in situ.