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La Belgique est officiellement née en 1830 mais le pays a une histoire qui remonte à l'Antiquité. Redoutés par Jules César à qui il doivent d'ailleurs leur nom, les Belges sont l'un des plus anciens peuples d'Europe, bien antérieurs aux Français ou aux Anglais. Divisés au Moyen Age en plusieurs principautés puis soumis à une succession de dominations étrangères, ils n'en eurent pas moins des destins similaires.
De la guerre de Flandre aux deux conflits mondiaux, le pays a été pendant des siècles le champ de bataille de l'Europe. Il a aussi toujours été une terre d'échanges où se sont épanouis le commerce et les arts, de la peinture à la bande dessinée. Son indépendance, acquise de haute lutte, lança sur l'ensemble du continent le grand réveil national du XIXe siècle. D'une plume alerte, l'auteur Julien Colliat rappelle aussi que la Belgique fut le premier Etat d'Europe continentale à s'industrialiser et dresse le portrait des savants et inventeurs qui ont fait sa prospérité.