Né en 1925, Arnaud Desjardins, après une éducation religieuse au sein du protestantisme, découvre en 1950 les Groupes Gurdijieff. En 1958, un premier long séjour à l'Abbaye cistercienne de Bellefontaille lui révèle la vie contemplative et la littérature ascétique et mystique. De 1959 à 1974, il accomplit de nombreux séjours en Inde auprès de maîtres hindous et tibétains, en Afghanistan auprès de maîtres soufis, au Japon dans les monastères zen, et témoigne de leur spiritualité à travers une série d'émissions de télévision. Parallèlement il publie ses premiers livres, Ashrams, Le Message des Tibétains, les chemins de la Sagesse.
En 1974, à la demande d'un groupe de ses lecteurs, il abandonne son activité de réalisateur à l'ORTF pour se consacrer à la transmission de l'enseignement qu'il a lui-même reçu. Trois lieux ont jalonné son parcours d'instructeur : le Bost, en Auvergne, puis Font-d'Isière, dans le Gard, plus largement ouvert ; enfin Hauteville, en Ardèche, qui peut accueillir un grand nombre de personnes, en conservant un climat d'intensité et de recueillement propice à la transformation intérieure.