Cet ouvrage expose les sources à partir desquelles l'existentialisme a jailli au milieu du vingtième siècle dans la culture occidentale, et notamment française. Il étudie les œuvres d'auteurs comme Sartre et Camus, autant attirés par la philosophie, la littérature que la politique. Mais Jean-Paul Sartre n'est-il pas devenu, aujourd'hui, autre chose qu'une illusion dont nous aurions à nous délivrer ? D'autres auteurs ouvrent à un monde spirituel certainement plus profond et plus riche d'avenir. L'étrange cohabitation entre littérature et philosophie qui a marqué l'époque inventa de nouveaux rapports entre les domaines intellectuels dont nous sommes, en ce début de siècle, les héritiers et les destinataires privilégiés.