Comme les vagues successives d'étrangers qui tentent de gagner l'Europe par la Méditerranée, le thème de l'immigration refait surface lors de chaque campagne électorale française, avec son flot ininterrompu de chiffres, de formules et de propositions. Par-delà les divergences, surnagent pourtant les mêmes questions, dans l'hexagone comme ailleurs : comment contrôler l'entrée et l'emploi des non nationaux, quels droits leur accorder, de quelle façon les intégrer, et quels moyens mettre en oeuvre pour lutter contre la clandestinité ? Chaque pays entend ainsi accueillir les ressortissants étrangers susceptibles de répondre à leurs besoins économiques ou démographiques, et décourager la venue des autres, parmi lesquels ceux souhaitant retrouver leur famille ou demander l'asile.
Une tension se crée entre la volonté souveraine des Etats et les droits fondamentaux de migrants qui défient leurs frontières et dont le nombre ne cesse de croître. Dans ce cadre, cet ouvrage cherche à étudier les politiques d'immigration choisie, des discours qui les portent jusqu'aux effets des mesures qui les concrétisent, en tentant de déconstruire les idées reçues. Il se focalise sur le cas de la France, à l'aune de l'expérience d'autres démocraties industrialisées.
Cette analyse comparée du processus de sélection permet de s'intéresser aux répercussions qu'il entraîne en matière de gouvernance européenne et internationale des migrations, avec l'espoir qu'elle s'adapte davantage aux facteurs de mobilité des personnes.