A la fin du XIXe siècle et au début du XXe, le yachting connaît son apogée dans le luxe, les excès, les splendeurs, les ruineuses extravagances. Régatent les uns contre les autres le prince de Galles, le kaiser Guillaume II, le roi d'Espagne Alphonse XIII... Parmi les amateurs, le tsar de Russie, l'impératrice Eugénie mais aussi le génial épicier Sir Thomas Lipton, des banquiers comme les Rothschild, des industriels comme les Menier. Aux Etats-Unis, les Rockfeller, Vanderbilt, Pierpont Morgan engloutissent des millions de dollars pour se faire construire les voiliers les plus rapides ou de véritables paquebots personnels. A bord du steam-ship de James Gordon Bennet, propriétaire du New York Herald, une étable avec deux vaches procure du lait frais tous les matins. En Grande-Bretagne, durant les régates de Cowes, les marins du White Heather embarquent chaque matin des caisses de fraises et des tonnelets de crème. A bord des yachts comme sur les pelouses du Royal Yacht Squadron, les réceptions fastueuses se succèdent et le champagne coule à flots. Jusqu'à ce que la guerre impose une fin brutale à cette grande époque, le yachting est la plus brillante expression d'un art de vivre qui sera à jamais inégalé.