Venise, hiver 1727. Une invention destinée à révolutionner la navigation et à redonner à la ville son lustre d'antan est l'objet de toutes les convoitises ; elle est aussi à l'origine d'actions les plus noires, comme le sordide assassinat d'un brillant scientifique espagnol dont le cadavre a été retrouvé dans une des ruelles de la ville... Pour mener l'enquête et protéger la précieuse trouvaille, deux personnages atypiques : Zorzi Baffo, membre de la Quarantia criminale, auteur à ses heures de contes érotiques, et son adjoint, un certain Carlo Goldoni, passionné de théâtre et futur génie de la comédie italienne.
Mais tandis que la Sérénissime, craignant de tomber entre les mains d'une puissance étrangère, redouble d'insouciance et sombre dans l'excès au rythme d'un carnaval propice à tous les vices, l'assassin continue de sévir... S'inspirant de la jeunesse trépidante de Carlo Goldoni, Thierry Maugenest, auteur notamment de Venise. net, révèle une Venise insolite, voluptueuse et inquiétante : celle des tripots, des délateurs et des intrigants, à laquelle Baffo et Goldoni donnent chair de manière réjouissante.