La Solitude du coureur de fond est le soliloque d'un jeune délinquant convié par ses qualités d'athlète à un destin exceptionnel. Autorisé à courir en dehors de la maison de correction où il séjourne, il porte en lui les espoirs d'une bourgeoisie bien-pensante qui espère en faire un exemple de réhabilitation sociale. Au fil de l'épreuve à laquelle il participe, le jeune Smith se remémore son parcours familial et social. Il démontre, dans une admirable langue populaire, que les " irréguliers " ont leur honnêteté et une étrange droiture dont on ne suit pas sans émotion le cheminement. Et Smith n'est peut-être pas prêt à suivre à la lettre les injonctions d'une société qui, avant de le porter aux nues, l'a rejeté. La fin de sa course en sera une superbe illustration...