Le 6 septembre 2009, Antoine de Baecque se lance sur le GR5, pour une "Grande Traversée" solitaire des Alpes, depuis le lac Léman jusqu'à la Méditerranée. De cette aventure, il a tiré un essai d'histoire marchée, mêlant des études savantes sur les Alpes et l'aménagement de la montagne, et une recherche personnelle, "par les pieds" , attentive au corps. Cet exercice d'histoire expérimentale plonge dans l'histoire même de ce sentier, dans les strates séculaires laissées par les circulations alpines passées, tantôt chemin de pèlerinage, tantôt sentier commercial ou de contrebande, draille de la transhumance ou voie militaire.
Il montre comment ce sentier s'est constitué en emblème, remontant à ses pionniers randonneurs, suivant ses "aménageurs" , proposant une typologie de ses usages et une sociologie de ses usagers. Ainsi permet-il au lecteur lui-même de suivre, au rythme de la marche, le chemin qui va dans la montagne.