9 janvier 2012. Lionel Messi reçoit son troisième ballon d'or qui couronne une saison exceptionnelle : la récompense suprême pour un parcours jalonné de succès... et d'embûches. Car derrière l'idole de Barcelone à l'image idéale se cache un "système Messi" qui a permis à cet homme, logiquement condamné par un physique inadapté au sport de haut niveau, de devenir le meilleur footballeur du monde. Au terme d'une très longue enquête, les auteurs sont partis à la rencontre des hommes et des femmes qui ont fait "grandir" Messi.
Premiers entraîneurs, amis d'enfance, ils ont recueilli des témoignages inédits en Argentine, au cœur du quartier où le petit Léo a vécu. A Barcelone, les auteurs ont pu parler avec l'entourage et la famille de ce joueur hors norme qui a tout pour devenir l'égal de Pelé et de Maradona. Multimillionnaire adulé, amoureux de la même jeune fille depuis l'adolescence, Lionel Messi apparaît parfois comme un extra-terrestre dans le football bling-bling.
Mais, au fil de leur enquête, les auteurs ont découvert que la vie de l'idole n'était peut-être pas aussi lisse que ses proches veulent bien l'admettre. Technique et tactiques de jeu, bataille politique au sein du Barça, rivalités, omniprésence de la famille dans le quotidien du joueur, ou encore gestion du business "Messi" : Sebastian Fest et Alexandre Juillard explorent ces multiples facettes, éclairant la personnalité du prodige.