De retour à Madrid après avoir empêché des contrebandiers de s'emparer d'un galion transportant de l'or destiné au Trésor royal, Diego Alatriste jouit d'un repos bien mérité. Délaissant les faveurs de Caridad la Lebrijana, il s'apprête à assister à la nouvelle pièce de Tirso de Molina où triomphe une comédienne dont il est follement épris. Mais le capitaine Alatriste est loin de se douter que cette liaison va mettre en danger sa vie et celle de son jeune page Iñigo de Balboa. Car il n'est pas de folie à laquelle ne parvienne un homme quand il est question d'une jolie femme... Avec comme toile de fond le grand théâtre du Siècle d'Or, le capitaine Alatriste, ses amis et ses ennemis de toujours se livrent une lutte sans merci pour déjouer une conspiration qui fait trembler la couronne d'Espagne.