Ruby, adolescente au caractère bien trempé, obstinée et pétulante, entretient des relations tendues avec sa mère. Elle quitte alors l'Angleterre et trouve refuge au Caire, chez sa grand-mère, Iris, apportant avec elle un vent de fraîcheur, de désordre et d'exubérance dans le quotidien de cette dame de 82 ans. Pourtant un lien très fort s'établit entre elle deux, alors que la jeune fille amène Iris à se remémorer ses souvenirs de jeunesse dans le Caire scintillant et cosmopolite de la Seconde Guerre mondiale.
Et surtout, l'énigmatique et charmant capitaine Xan Molyneux, son amour perdu, emporté par les drames du conflit. Une passion éteinte trop tôt qui, pourtant, a déterminé la vie d'Iris, et aussi celles de sa fille et de sa petite-fille. Et qui va les affecter à nouveau, aujourd'hui...