Native d'un duché allemand, Miriam a fuit sans quand elle arrive avec son frère, en 1835, à La Nouvelle-Orléans. Et d'abord l'éblouit la superbe réussite de son père, le luxe qui l'entoure. Elle ignore tout du pays, du cruel destin des esclaves. Plus tard, mariée de force à un homme qu'elle hait, Miriam affronte la vraie vie : tourments, préjugés, passions refoulées. Certes son domaine de Beau-Jardin, avec ses arbres rares, ses fleurs, ses cascades, l'enchante mais, derrière la blanche façade, se cache un affreux secret... Soudain la guerre de Sécession éclate et le déchirement du pays l'atteint au cœur : son frère est dans le camp nordiste et l'homme qu'elle aime se bat pour le Sud. Vivra-t-elle jamais cette plénitude de l'amour dont elle rêve ?