A Vienne, au tournant du XIXe siècle, le jeune docteur Freud, marié à la spirituelle Martha Bernays, se retrouve à la tête d'une famille de six enfants. Il poursuit une relation ambiguë avec sa belle-sœur Minna. Il écrit, voyage et, surtout, se bat pour imposer à ses pairs une nouvelle discipline : la psychanalyse. Pour la première fois, un livre s'intéresse réellement à l'entourage de Sigmund Freud : une famille brillante, attachante et tourmentée qui verra naître artistes, intellectuels et écrivains.
En s'appuyant sur des lettres et des témoignages inédits, Eva Weissweiler éclaire la complexité des rapports entre Freud et ses proches, tous dessinés ici avec précision et humanité. L'auteur recrée également un milieu culturel bouillonnant, celui de la Vienne de Gustav Mahler, de Stefan Zweig, d'Egon Schiele... un univers qui sera détruit par la montée du péril nazi. Freud meurt à Londres en 1939 et ses enfants sont pris dans le chaos de la guerre.
Biographie intime, histoire sociale et intellectuelle passionnante jamais on n'avait approché de si près la figure fascinante de l'auteur de L'Interprétation du rêve.