Un après-midi des années 1980, Arthur Friedland accompagne ses jumeaux Iwan et Eric, ainsi que leur demi-frère Martin, au spectacle d'un hypnotiseur. Au fil des numéros, celui-ci fait apparaître leurs aspirations inavouées et des traits de caractère qui vont infléchir leurs destins. Trente ans plus tard, le 8 août 2008, alors que la crise économique s'abat sur le monde, les fils Friedland connaissent chacun une faillite individuelle.
Martin, prêtre catholique, obèse et boulimique, ne croit pas en Dieu et craint pour son sacerdoce. Eric, conseiller financier véreux, criblé de dettes, bourré de psychotropes, est au bord du gouffre. Iwan, son frère jumeau, peintre médiocre, méprise le milieu de l'art où il s'est imposé par usurpation d'identité. Signes, visions et menaces accompagnent ces quelques jours de canicule durant lesquels la vie des trois frères risque de basculer vers le désastre - ou peut-être va-t-elle leur offrir une nouvelle chance ? Roman familial déconstruit, enquête philosophique pleine d'ironie, portrait comique de l'époque actuelle - le nouveau livre de Daniel Kehlmann captive par son intelligence et sa drôlerie.