Malcolm Fox et son équipe des Plaintes - la police des polices en Ecosse - sont envoyés dans le comté de Fife pour élucider une banale affaire d'abus de pouvoir : Paul Carter profite de sa position de flic pour "séduire" les femmes. L'enquête va très vite se révéler plus compliquée qu'elle n'y paraît. Intimidations, dissimulations de preuves et faux témoignages sont au programme. Dans le même temps, Fox est rongé par la maladie de son père et la relation orageuse qu'il entretient avec sa soeur.
Professionnellement, il est tiraillé entre son sens du devoir et la frustration de ne pas être considéré comme un vrai inspecteur par ses collègues. Il ne se doute pas que son investigation va le mener tout en haut de la hiérarchie politique anglaise et mettre sa vie en danger.