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En seulement quelques décennies, un minuscule Etat a réussi le tour de force de se rendre célèbre aux yeux du monde entier comme l'exemple du paradis sur Terre, détrônant les Seychelles ou Bora-Bora. Les Maldives sont ce genre de pays que personne ne sait positionner sur une mappemonde mais dont tout le monde connait le nom. On ne sait d'ailleurs même pas qui nous en a parlé la première fois. Un couple d'amis revenant de voyage de noces ? Une publicité dans le métro ? Un classement des plus belles plages du monde ? Ou l'un de ces fichiers Powerpoint de photos de lagons bleus que les gens s'échangeaient par e-mail au début de l'internet ? Dans l'imaginaire populaire, les Maldives, on n'y va jamais.
C'est trop cher. Et puis le paradis sera-t-il à la hauteur ? Les plus renseignés d'entre nous se demandent pourquoi un état supposé paradisiaque est si souvent en proie à la violence politique et au fondamentalisme religieux. Les plus écolos se demandent si un paysage que l'on proclame comme paradisiaque doit être un territoire naturel préservé au corail près ou une contrefaçon touristique. Ce livre tout en couleurs propose un panorama à 360° de l'histoire, la géographie et la culture des Maldives.