Afghanistan, 1989... Jalalabad est assiégée et sur le point de tomber entre les mains des moudjahidines, que les Américains appellent les Freedom Fighters. Leur but est de s'emparer du pouvoir après avoir chassé les troupes soviétiques de leur pays. Cherchant à tout prix à les stopper dans cette entreprise, les Américains leur coupent les aides militaires. Pour se maintenir à flot et continuer à s'armer, les moudjahidines doivent alors se tourner vers la culture du pavot.
C'est dans cette atmosphère qu'une déléguée de la UNHCR qui peine à ériger un camp à Peshawar au Pakistan pour accueillir les déplacés Afghans et un délégué du bureau américain de lutte antidrogue vont se rencontrer... Tous deux seront les témoins de la montée de Ben Laden d'abord, puis de celle du mollah Omar et des talibans, résultant de la connivence entre Américains, Saoudiens et Pakistanais. Pour la première fois dans un roman, la genèse de l'islamisme radical (le wahhabisme) est révélée au cours d'une intrigue qui tiendra le lecteur en haleine.