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L'époque des Centenaires est terminée. Pourtant, tous les sujets concernant la Grande Guerre n'ont pas été traités en dépit d'une abondante littérature publiée au cours de cette période. Il y en a d'ailleurs beaucoup qui n'avaient pas été abordés auparavant et cet ouvrage s'inscrit dans un courant contemporain d'intérêt pour Les aspects non-militaires de ce conflit, antérieur aux commémorations des années précédentes, où l'archéologie prend une grande place.
Ce livre présente une facette méconnue de l'armée allemande et de certains des hommes qui en faisaient partie : leur rôle important dans la préservation du patrimoine, en particulier en Lorraine. Leur action fait suite aux protestations internationales provoquées par Les exactions de cette armée au début de la guerre et amenant des responsables allemands à créer une attitude générale favorable à la protection des biens architecturaux, artistiques et culturels existant dans les territoires occupés.
Cette démarche vise à redonner à l'Allemagne t'image d'un "pays de la culture par excellence" et, si cette sauvegarde se fait parfois au nom d'un sentiment de culture universelle, certaines intentions ne sont pas désintéressées.