La conception d'embarcations en mesure d'affronter la haute mer a rendu possible la traversée des mers et océans, en quête de nouvelles contrées et de débouchés commerciaux. C'est l'histoire passionnante de la navigation dans les Trente Glorieuses que narre Francis Dréer de son écriture pleine de gouaille et d'anecdotes, tout en nous dévoilant de magnifiques documents d'archives. La révolution industrielle et les deux guerres mondiales avaient en effet déclenché la spécialisation des bateaux.
Bientôt apparaissent de nouveaux bateaux de loisirs, de l'Optimist aux paquebots de luxe comme le Normandie qui rivalise de puissance et de vitesse avec ses concurrents allemands ou américains. Mais les chantiers navals travaillent aussi pour l'armée et vont donner naissance à des bijoux comme le porte-avions Clémenceau ou pour l'industrie avec les premiers supertankers comme le Batillus...