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Au milieu des années 1950, Mathilde sort à peine de l'enfance quand la tuberculose envoie son père et, plus tard, sa mère au sanatorium d'Aincourt. Cafetiers de La Roche-Guyon, ils ont été le coeur battant de ce village situé à une cinquantaine de kilomètres de Paris. Doué pour le bonheur mais totalement imprévoyant, le couple aimant est ruiné par les soins tandis que le placement des enfants fait voler la famille en éclats.
En ce début des Trente Glorieuses au nom parfois trompeur, la Sécurité sociale protège presque exclusivement les salariés, et les antibiotiques ne font pas toujours de miracle. Du haut de son jeune âge, Mathilde lutte sans relâche pour réunir cette famille en détresse et préserver la dignité de ses parents, retirés dans le sanatorium - grand paquebot blanc niché au milieu des arbres. A travers un roman solaire, porté par le regard d'une adolescente rebelle heurtée de plein fouet par le réel, Valentine Goby poursuit son travail sur le corps dans l'Histoire, le rôle des femmes face à l'adversité, leur soif de liberté.
UN PAQUEBOT DANS LES ARBRES
Enfant, Mathilde ne souhaite q'une chose, être reconnue par son père qui n'a d'yeux que pour sa fille aînée, et par sa mère que l'amour pour son époux rend aveugle. Le véritable drame c'est la tuberculose (maladie peu maîtrisée à la fin des années 50) qui fait sombrer dans la misère cette famille dont Mathilde deviendra l'unique pilier. En toile de fond de ce roman, les trente glorieuses, les injustices de l'assistance publique, les failles de la sécurité sociale et les prémices de l'indépendance de l'Algérie.