Par un matin d'août, un équarisseur découvre, dans la banlieue industrielle de Venise, le cadavre d'un travesti. On pense d'abord qu'il s'agit d'un prostitué. Mais lorsqu'il s'aperçoit que l'homme n'était autre que le directeur de la Banca di Verona, le commissaire Brunetti comprend qu'il va devoir renoncer à ses vacances familiales. Il n'est pas question d'énerver son supérieur, le procureur Patta, dont la femme vient de partir pour s'installer à Milan avec un ponte du cinéma porno... Dans une Venise étouffant sous la canicule, le débonnaire Brunetti s'attaque à son enquête la plus délicate, car, derrière l'univers sulfureux de la prostitution masculine, se profile l'ombre de la puissante Lega della Moralità, organisation caritative dirigée par d'éminents Vénitiens.