Prudence, soixante-dix-neuf ans, est ligotée chez elle par deux adolescents. Ces apprentis voleurs sont persuadés que la vieille dame détient une fortune, puisqu'elle aurait offert, semble-t-il, des cadeaux d'une "valeur inestimable" à ses petits-enfants. Prudence leur dévoile alors la vraie nature de sa richesse. A travers son récit, c'est un parcours fascinant qui se dessine. Tour à tour ouvrière, sage-femme, résistante, fille inconsolable, mère courage et femme libre, Prudence a vu ses combats et ses espoirs traverser près d'un siècle d'Histoire.
Des colonies de la Cochinchine au Grand Hôtel de la Californie à Cannes, en passant par Clermont-Ferrand et son usine Michelin, Anne-Marie Revol brosse le portrait d'une héroïne lumineuse, engagée, et montre que les cadeaux les plus précieux ne sont pas toujours ceux qui s'achètent.