Les îles d'Hyères ont connu une histoire violente et chaotique. Au fil des siècles, occupation humaine, présence militaire, projets et abandons se sont succédé au rythme de l'histoire du continent tout proche. Dans ces soubresauts, subsistaient cependant la beauté des paysages, la richesse biologique et la force symbolique des îles. Le développement de l'urbanisation touristique du littoral a mis en péril cette identité. A ce moment crucial les îles d'Hyères, îles-frontières, ont joué un rôle précurseur pour la protection et la gestion du milieu naturel, qui a toujours valeur d'exemple. Les auteurs rapportent des récits de pêcheurs, de pirates, de corsaires, d'ermites, de combats navals, de naufrages, de forts détruits et reconstruits, d'hommes qui convoitent, qui colonisent ces îles et qui les aiment. Entre ces histoires, une histoire émerge : celle d'un espace d'exception qui, à chaque époque, fut regardé comme un "paradis terrestre" à conquérir ou à préserver.