Lettres portugaises de Marianna Alcaforado

On ignore à peu près tout de Marianna Alcaforado, l'auteur des admirables lettres qu'on va écouter. On sait seulement qu'elle était jeune et belle, de bonne noblesse portugaise et qu'elle vivait au couvent de Beja, non point tant sans doute par vocation profonde que pour suivre l'usage des filles de son rang, qu'on mettait en religion avant de les marier ou pour assurer leur avenir. C'est là qu'elle fut remarquée - les couvents de l'époque étaient de véritables salons, fort gais et fort libres - séduite, puis abandonnée par M. de Chamilly, gentilhomme français qui devait devenir Maréchal de France et qui pour lors, en cette année 1668, faisait la guerre en Portugal pour le compte de S. M. Louis XIV. On sait encore - c'est Marianna qui nous l'apprend - que M. de Chamilly ayant saisi le prétexte d'un navire en partance pour rentrer en France en la laissant à son triste sort, la délaissée se refusa à toute nouvelle passion et vécut au fond de son cloître, dans le désespoir et le regret de l'infidèle. Elle ne devait mourir qu'à quatre-vingt-trois ans.