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Le 4 juin 1898, en pleine tourmente de l'Affaire Dreyfus, un petit groupe d'hommes et de femmes prirent conscience des périls qui menaçaient la démocratie si le pouvoir judiciaire passait au service des intérêts gouvernementaux. Ils créèrent la Ligue des Droits de l'Homme, dont le but était de défendre les droits de l'individu face à toutes les formes d'oppression, fussent-elles légales. Dès lors, pas un instant le combat de la Ligue n'a cessé.
Michel Levine a choisi d'illustrer ce combat en portant à la connaissance du public quelques affaires choisies parmi les plus exemplaires : les assassinats légaux de la Première Guerre mondiale (Des Morts pour l'exemple), le combat contre le fascisme (L'Assassinat de Victor Basch), le crime de Charonne et le déni de justice qui s'ensuivit, le rôle des enquêteurs et observateurs judiciaires (Les Procès du bout du monde, La Disparition de Humberto Delgado.
Comment peut-on être Canaque ?), le scandale de l'immigration en France (Anatomie d'un raid maoïste, La Folle Affaire Schwaetzer), enfin les problèmes fondamentaux de la police et de la justice au sein de la démocratie (Un État policier, La Justice sauvage). Pour la première fois, la Ligue des Droits de l'Homme a ouvert ses archives. Ses enquêteurs, ses observateurs judiciaires, son service juridique, ont accepté de communiquer leurs dossiers et de porter témoignage.