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Au seizième siècle, le cour battant du monde connu était un port sur la mer du Nord : Anvers. Éblouissante et bouillonnante, telles Paris au dix-neuvième ou New York au vingtième siècle, son opulence semblait sans précédent. S'y croisaient marins et aventuriers venus de tous horizons, négociants richissimes, banquiers avides, artistes géniaux et criminels de toute espèce. Un monde de secrets et d'intrigues, de tolérance et de violence, et le berceau de multiples hérésies.
Véritable Babylone de l'Europe, la ville des Pays-Bas espagnols était le centre de toutes les transgressions - religieuses, sexuelles, intellectuelles, artistiques. Tout pouvait y arriver ou être imaginé. Le monde s'y réinventait. Mais cette flamboyance avait aussi un côté sombre : puissance impériale et Inquisition planaient comme un nuage noir sur ses habitants. Quand Anvers se rebella, une impitoyable terreur s'abattit sur elle.
L'historien Michael Pye entreprend de faire revivre les jours les plus éclatants d'une cité qui fut pendant quelques décennies l'incontournable et voluptueuse puissance d'un monde nouveau. À PROPOS DE L'AUTEUR Né en 1946, Michael Pye est un romancier, journaliste et historien anglais. Résident au Portugal, il a vécu en Italie, en Écosse et aux États-Unis. Il est l'auteur d'une dizaine de livres, dont "L'Antiquaire de Zurich" (Gallimard, 2007).