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Après un long passage à vide, causé par la mort de Tooru Rikiishi sur le ring, Joe réussit enfin à reprendre la boxe. Cependant, les dirigeants des grands clubs voient ce retour d'un très mauvais oil. Ils décident donc de se débarrasser définitivement de Joe, en jouant sur son caractère intrépide pour l'opposer à des boxeurs de plus en plus forts. Mais rien n'y fait : Joe gagne tous ses matchs, et se retrouve finalement face au champion en titre des poids coq, le redoutable Tiger Ozaki.
Pourtant, Joe subit encore inconsciemment les conséquences de son match contre Rikiishi, puisqu'il n'ose plus frapper violemment ses adversaires à la tête, de peur de provoquer leur mort. Et ceci, Tiger Ozaki l'a bien compris.