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Le mot « démocratie » est aujourd'hui de tous les débats. Tous s'en revendiquent. Il a pourtant longtemps évoqué l'idée d'une populace soumise aux diktats de puissants démagogues. Comment, d'un sens aussi péjoratif, le terme est-il devenu synonyme du meilleur régime politique possible ?À travers une vaste étude des traités philosophiques, des discours politiques et de la presse, le livre retrace les différentes trajectoires du terme « democracy » en Grande-Bretagne entre 1770 et 1920.
Premier régime parlementaire moderne, empire à l'influence globale, ce pays a joué un rôle déterminant dans l'évolution du gouvernement représentatif. Or, cette étude démontre que l'adéquation du parlementarisme à la démocratie résulte d'un processus de domestication de cette dernière, réduisant son champ conceptuel à celui de régime électif libéral. Alliant philosophie politique et histoire intellectuelle, l'enquête offre une fresque critique et audacieuse qui souligne les fondements élitistes du parlementarisme.Écrite dans une langue accessible, elle remet en question les mythologies démocratiques contemporaines et permet de voir d'un nouvel oil, l'actuelle crise de la représentation politique.