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Bonneval, noble Limousin, officier de Louis XIV, tombé en disgrâce à la suite de ses insolences, passa au service du prince Eugène et de l'Empereur. Chassé de l'Empire à la suite d'un singulier conflit avec le vice-gouverneur des Flandres, il se réfugia à Venise, et entreprit de soulever la Hongrie contre les Habsbourg. Fait prisonnnier par le pacha de Bosnie, et pour éviter d'être livré aux Allemands, il abjura la foi chrétienne, se fit musulman, passa à Constantinople, et devint Bonneval Pacha, pacha à trois queues...
Cet aventurier haut en couleur, qui n'est pas sans rappeler Casanova, est une des figures les plus attachantes de la petite histoire. Il appartient à cette noblesse provinciale, frondeuse, que Louis XIV réussit à grand peine à transformer en une sorte d'autocratie. Le livre que Septime Gorceix a consacré à Bonneval, constitue non seulement une excellente « biographie romancée », mais encore un document passionnant sur la vie des « renégats » de Constantinople, page mal connue de l'histoire méditerranéenne.
L'auteur a su souligner comme il convenait les divers aspects de son sujet, et lui garder son pittoresque, sans jamais l'enjoliver gratuitement.