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Longtemps négligés au profit des conquêtes scientifiques ou spatiales les plus spectaculaires, les problèmes de l'énergie font aujourd'hui un retour en force : problèmes d'approvisionnement, épuisement accéléré des ressources, consommation exponentielle que rien ne semble devoir freiner, pollution, échauffement des cours d'eau, opposition du public, difficultés croissantes pour situer les centrales et les raffineries, etc.
Les États-Unis font déjà face à une disette ; en voulant la surmonter, ils se découvrent devant une crise grave. Demain sans doute, ils lutteront avec l'Europe et le Japon pour se partager les indispensables ressources pétrolières d'un Moyen-Orient dont les gisements ne dureront que quelques décennies, et dont la politique n'est pas toujours facile à saisir... Comment le monde affamé d'énergie pourra-t-il satisfaire à sa boulimie ? Le but de cet ouvrage est d'analyser les solutions possibles et les forces en présence.
Va-t-on redécouvrir le charbon, dont les réserves restent considérables, pour le liquéfier ou le gazéifier ? Va-t-on vraiment vers une conversion massive au nucléaire ? Ou parviendra-t-on à maîtriser l'énergie du soleil, ou celle des « étoiles terrestres » de la fusion thermonucléaire ? En fait, le monde est à l'heure des choix. La seule certitude aujourd'hui, c'est que l'ère de l'énergie abondante et bon marché semble bien révolue.