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Le Maghreb est le nom que les conquérants arabes donnèrent aux trois pays de l'Afrique du Nord : le Maroc, l'Algérie et la Tunisie. Convertis à l'Islam, les habitants de ces pays, Berbères et Kabyles, conservèrent néanmoins leurs anciennes coutumes. C'est pourquoi, dans la tradition des contes arabes, superstitions païennes et croyances islamiques s'opposent et se mêlent. Qu'il soit paysan, nomade ou bien homme de la montagne, le Maghrebin est un conteur-né.
Deux grands sentiments l'inspirent : la crainte des esprits, et la soumission aux volontés d'Allah, le Dieu unique. Un humour résigné, un fatalisme empreint de malice et de tendresse, voilà comment les peuples du Maghreb ont répondu à leur dur destin en cette terre de contrastes et de lumière, où l'opulence côtoie la misère, où le grouillement des souks fait soudain place à la solitude du désert. Ici, sous des ciels lumineux, le merveilleux demeure toujours réaliste.
Point de place pour les mythologies brumeuses et les monstres fabuleux. L'homme, ses qualités et ses défauts, voilà le thème essentiel, inépuisable, que chaque conteur exprime avec une grande finesse, où se révèle une profonde connaissance de l'âme humaine.