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Dans les premiers mois de l'année 1851, un groupe de voyageurs traversait la Judée. Étudier la topographie et les monuments de Jérusalem n'était pas leur unique but : l'attrait de l'inconnu les poussait à explorer le bassin de la Mer-Morte... Définitivement établi à Jérusalem après une seconde excursion sur le rivage de la Mer-Morte, au nord, à l'embouchure du Jourdain et sur l'emplacement de Jéricho, le chef de cette expédition se consacre à l'étude des principaux monuments de la ville sainte, ou plutôt de ses reliques.
Les tombeaux de la vallée de Josaphat, celui qu'on nomme le tombeau des Rois, les débris de la muraille qui entourait le temple de Salomon, la vieille enceinte des rois de Juda, ruines auxquelles le voyageur assigne ces noms, enfin les portes, les fontaines, attirent tour à tour son attention, et lui fournissent la moisson la plus ample d'observations et de conjectures. Enfin, après quelques mois partagés ainsi entre l'étude et les courses, le voyageur et ses amis traversent la Syrie, remontent jusqu'au Liban après avoir visité Damas, et s'embarquent pour la France dans ce même port de Beyrouth qui les avait vus jeter l'ancre cinq mois auparavant.
Quels ont été les résultats de cette exploration ?