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« la suggestibilité est une des possibilités fondamentales de l'être humain. »
Hippolyte Bernheim a mis la suggestion au centre du processus psychothérapeutique. Il la définissait comme « acte par lequel une idée est introduite dans le cerveau et acceptée par lui ». Ses expériences et ses ouvres auront une incroyable influence sur le parcours de Sigmund Freud, le père de la psychanalyse. Selon Bernheim, c'est la suggestion qui explique l'hypnose plutôt qu'un quelconque phénomène physiologique.
Le docteur Bernheim, très en avance sur son temps, explique dans cet ouvrage l'action du psychisme sur l'organisme. Il y expose son concept d'idéodynamisme selon lequel toute idée suggérée peut devenir une sensation, un mouvement ou une émotion. Il y démontre l'influence de l'esprit sur le corps et ses applications dans la santé (il invente le concept de psychothérapie). Il lui faudra lutter pour faire admettre ses idées novatrices et il devra attendre plus d'un siècle pour que ses théories soient enfin reconnues et acceptées par tous.
Il fut ainsi le premier à expliquer les phénomènes de faux souvenirs induits, de refoulement et de transfert, d'effet placebo... Il est depuis reconnu comme le plus grand psychothérapeute européen du 19e siècle.
Nul doute que ce livre suscitera chez le lecteur contemporain maintes réflexions quant à la psychologie humaine.