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Rassembler des Chinois pour constituer une équipe de football, c'est possible ! Quand il arrive en Chine en 1986, Rowan Simons cherche à intégrer une équipe de football amateur avant de se rendre compte qu'il n'en existe aucune dans ce pays où toute réunion de plus de 10 personnes est encore considérée comme... une manifestation ! Profitant de sa position de présentateur à la télévision chinoise, Rowan Simons essaye alors de montrer autre chose au public chinois que le glamour et les paillettes de la Premier League britannique, à savoir l'esprit profondément amateur à l'origine de ce sport.
Sans grand succès d'abord, car en Chine la pratique du football n'est envisagée que verticalement, à travers des directives du parti et des unités d'élite censées porter l'équipe nationale au niveau des nations européennes et sud-américaines. En réaction à cette méthode vouée à l'échec, au bout de quelques années, parallèlement aux résultats désastreux de l'équipe nationale chinoise et persuadé que la culture du football doit se construire de la base vers le sommet plutôt qu'en sens inverse, Rowan Simons commence par construire un terrain, des vestiaires, avant de fonder le premier club de foot amateur en République Populaire de Chine.
Des Bambous dans la surface de réparation retrace l'odyssée jubilatoire d'un homme qui, en hommage à tous les grands pionniers de ce sport aujourd'hui le plus populaire au monde, a tenté de rattraper le temps perdu dans un pays qui, bien qu'ayant inventé ce sport, semblait avoir jusque-là oublié de le populariser. Ce livre est surtout un portrait désopilant des milieux du sport et de l'audiovisuel en Chine, et un salutaire rappel du lien consubstantiel et entre la pratique du football amateur et la compétition de haut niveau, tel qu'établi en lettres d'or par toutes les instances internationales de ce sport.
Une formidable enquête de sociologie et d'anthropologie relatée au travers de ce témoignageEXTRAITAvant de me mettre à apprendre le chinois, en 1986, j'avais déjà découvert l'Amérique du Sud, et c'est sur ce continent de fanatiques que le pouvoir du football m'a véritablement été révélé. Au moment de partir en voyage pour six mois au Brésil (j'étais alors adolescent), j'ai reçu un conseil que je n'ai jamais oublié par la suite.
Au vu des nouvelles récentes relatives à des juntes militaires, des kidnappings et des vols à main armée, un ami de mon père me confia : « C'est dangereux là-bas, tu ferais bien d'emporter avec toi. un ballon de foot. »Ma mère eut un ricanement poli, mais il ne plaisantait pas, et je le pris au pied de la lettre. Les quelques ballons de foot que je pris avec moi au cours de ce voyage me permirent de transformer moult suspicions en sourires, et ce, du Brésil méridional au sud du Chili.
J'avais été un ailier gauche du dimanche relativement hardi, de sorte que jouer au football en des lieux divers et variés m'avait jusqu'ici valu plus d'amitiés que de bagarres. C'est ce voyage en Amérique du Sud une année de Coupe du monde qui finit de me convaincre que le football pouvait sauver le monde. CE QU'EN PENSE LA CRITIQUE - "Passionnant, intelligent et drôle" (Times)- "Le football se révèle une fois de plus un clef fascinante pour comprendre un pays" (Financial Times)- "Un livre que je conseille vivement" (Florian Delorme, France Culture, Culturesmonde)A PROPOS DE L'AUTEUR Rowan Simons a travaillé plus de vingt ans dans l'univers des médias en Chine et fait partie des rares spécialistes étrangers de la télévision chinoise, pour laquelle il a été présentateur, producteur et distributeur.
Il joue au football au moins une fois par semaine au sein du FC Cité Interdite.