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La présence des cagots s'étend sur toute la Gascogne, le Pays basque, la Navarre française et espagnole. Qui sont-ils? D'où viennent-ils? Cet ouvrage expose une douzaine d'hypothèses, anciennes ou récentes, et, pour les examiner, en retient les plus fondées au regard de l'histoire et de l'ethnographie. Les cagots vivaient en petites communautés en dehors des villes et des villages, ne se mariaient qu'entre eux, pratiquaient exclusivement l'artisanat du bois.
Ils entraient dans l'église par une porte qui leur était réservée, usaient d'un bénitier spécial et étaient séparés du reste des fidèles. Ils étaient ensevelis dans un cimetière à part et, plus tardivement, dans un quartier isolé du cimetière commun. Ils ne seront que tardivement réintégrés à la population, au cours des XVIIIe et XIXe siècles.