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La démocratie est en ce moment très à la mode. Toutefois dans une confusion certaine, car on s'aperçoit que ce terme recouvre des réalités fort différentes, voire contradictoires. Cet essai qui ne prétend être ni un ouvrage historique, ni un traité juridique, nous livre les réflexions d'un témoin, Pierre Chatenet, qui fut lui-même Ministre de l'Intérieur sous le Général de Gaulle. C'est une des formes de la Démocratie, la démocratie parlementaire, que l'auteur a entrepris d'étudier.
Brillante au XIXe siècle, à son apogée au lendemain de la première guerre mondiale, elle a dès l'entre-deux-guerres donné des signes de faiblesse, puis présenté les symptômes d'une vraie maladie que l'auteur décrit sans passion mais sans ménagement. Les causes de cette maladie sont profondes et apparemment irréversibles puisqu'elles tiennent à des caractéristiques importantes de notre civilisation actuelle.
Faisant la distinction entre parlementarisme et démocratie, Pierre Chatenet montre avec précision à quel point le rôle du Parlement est rendu plus difficile actuellement. Il tient pourtant à donner quelques indications de remèdes qui pourraient être apportés, notamment en France. Si la démocratie parlementaire du XIXe siècle lui paraît ressortir aujourd'hui du domaine de l'épitaphe, l'auteur termine sur un engagement confiant dans une Démocratie actualisée, doctrine et morale à la fois, fondée sur l'approfondissement et le développement de la notion de citoyen.