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La gestión del monopolio comercial de la corona castellana sobre las Indias dio lugar a lafundación de instituciones especializadas en el comercio que resolvieran sus problemas y procuraran su regulación. En 1503 fue creada la Casa de la Contratación de las Indias, institución que se ocuparía de la coordinación del comercio colonial, funcionando como un tribunal especializado en la resolución de las disputas derivadas de la Carrera de Indias.
¿Pero realmente la audiencia de la Casa de la Contratación contribuyó a resolver los problemas del comercio indiano? Este trabajo busca responder a esa pregunta a través de la semántica de la eficiencia, definiendo si el desempeño jurisdiccional de la audiencia de la Casa de la Contratación reunió las cualidades de las instituciones eficientes. Tales cualidades, trasladadas al plano jurisdiccional suponen que la Casa haya conseguido administrar justicia restaurando el orden económico vulnerado entre los litigantes que frecuentaron el tribunal y garantizando el cumplimiento auténtico de las sentencias.
En un contexto de pluralismo legal en el que los mercaderes usaban múltiples jurisdicciones para enfrentar los problemas del comercio, analizar el desempeño jurisdiccional de la Casa de la Contratación supone analizar asimismo el desempeño de las instituciones con las que interactuaba, principalmente el Consejo de Indias, el Consulado de Cargadores a Indias, la Real Audiencia de Sevilla y, en el plano extrajudicial, el arbitraje.