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Lessing verfasste zeitlebens nicht nur eigene Fabeln, sondern brachte sich in der theoretischen Debatte um die im 18. Jahrhundert sehr beliebte Gattung auch immer wieder selbst mit ein - nicht selten ging er dabei ziemlich kritisch vor. Auch mit seinem 1759 erschienenen Werk "Fabeln - Drey Bücher" nimmt er eine Sonderrolle ein und setzt sich darin u. a. mit dem wirkungsmächtigen französischen Vorbild Jean de La Fontaine und dessen zahlreichen Nachfolgern im 18.
Jahrhundert distanziert auseinander. Gotthold Ephraim Lessing gilt als einer der bedeutendsten deutschen Dichter des 18. Jahrhunderts und als führender Vertreter der Aufklärung. Zu seinen Werken gehören theoretische Schriften, Literaturkritiken, Theaterstücke und Dramen, in denen er sich oft kritisch-philosophisch mit den Idealen der Vernunft, Freiheit und Toleranz auseinandersetzte.