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Au-delà de sa dimension religieuse, la Bible nous éclaire sur un aspect plus inattendu?: en décrivant les représentations que le peuple hébreu se fait de son territoire, de ses frontières, de ses alliés ou ennemis et de son propre destin, elle devient une source unique pour comprendre la géopolitique des peuples au temps des Écritures. Sur un millénaire, le peuple d'Israël connaît en effet plusieurs configurations politiques - souveraineté, théocratie, domination étrangère, guerre civile -, et côtoie de nombreuses civilisations - de l'Égypte pharaonique à l'Empire romain -, dont il dresse des portraits qui en disent beaucoup des rapports de force de cette période.
La Bible se fait alors le témoignage précieux des différentes alliances et conflits, des représentations de soi et de l'autre, et des stratégies pour affirmer la présence d'un peuple sur un territoire qu'il considère comme donné, sacré et inaliénable. En s'appuyant sur les connaissances de l'archéologie et sur les sources des pays voisins, Stéphane Encel analyse avec érudition le corpus scripturaire pour nous livrer une véritable histoire des enjeux géopolitiques de la période biblique.