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La biographie est peut-être, parmi les diverses branches de l'histoire, celle dont le développement a subi le plus de lenteur. Il semble pourtant quelle veuille, de nos jours, regagner tous ces retards et marcher dans une voie de progrès rapides, pour la forme ainsi que pour le fond.
Sans manquer à la gratitude qui est due aux ouvres de nos prédécesseurs, il est juste de reconnaître que leurs recueils biographiques, généralement très-écourtés, se copient servilement les uns les autres et qu'ils reproduisent, avec un respect par trop scrupuleux, les erreurs des devanciers dont ils se gardent bien de réparer les omissions.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.