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Commençons notre coup d'oil général sur les principales découvertes géographiques, depuis plus de quinze années, par cette mystérieuse Afrique, où tant d'espaces restent encore inconnus.
En 1858, les capitaines anglais Richard Burton et John Speke voulurent atteindre les sources du Nil, non en remontant ce fleuve, comme leurs prédécesseurs, mais en attaquant le problème par la côte orientale de l'Afrique ; ils s'étaient avancés jusqu'au lac Tanganyika, qu'on désignait auparavant très-vaguement sous le nom de lac Ouniamési et dont ils firent, les premiers, connaître la vraie situation et la forme allongée du nord au sud.
Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.