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Inspektor Hanaud, der bekannte französische Detektiv, befindet sich im Urlaub in Aix les Bains, als er von dem jungen Engländer Harry Wethermill gebeten wird, den Mord an der wohlhabenden Witwe Dauvray aufzuklären. Frau Dauvray wurde erdrosselt und ihr wertvoller Schmuck, den sie "mit zu wenig Vorsicht" trug, ist verschwunden. Ihr Dienstmädchen Hélène Vauquier wird im Obergeschoss aufgefunden, bewusstlos, mit Chloroform betäubt und mit auf dem Rücken gefesselten Händen.
Der Verdacht fällt sofort auf Frau Dauvrays junge englische Begleiterin Celia Harland, die ebenfalls verschwunden ist. Celia ist in Wethermill verliebt, und dieser bittet Hanaud, den Fall zu übernehmen, in der unerschütterlichen Überzeugung, dass Celia trotz des Anscheins unschuldig ist.
"In der Villa Rose" wurde Masons erfolgreichster Roman. Es ist der erste Fall von Inspektor Hanaud. Das Buch diente als Grundlage für vier Verfilmungen.