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Cet ouvrage est le premier à montrer comment la Légion étrangère a été l'enjeu d'une attention féroce de la part de l'Allemagne dans l'entre-deux-guerres. D'abord parce qu'au lendemain de la Grande Guerre et en pleine guerre du Rif, cette force stratégique a recruté de nombreux anciens militaires germaniques qui lui ont permis d'assurer sa domination coloniale, et de libérer des effectifs pour occuper la rive gauche du Rhin.
Ensuite, parce qu'en son sein des agents de renseignements allemands ont travaillé à affaiblir l'esprit de corps en diffusant successivement des idées nationalistes, communistes et nazies. Enfin parce que la mythologie de cette troupe remettait en cause l'idée d'une supériorité des armes allemandes. Alexis Neviaski montre aussi comment des rituels et des comportements empruntés de cette époque ont façonnés les hommes et continuent, encore de nos jours, d'exercer une influence dérangeante.
À l'aide d'archives inédites, parfois revenues de Moscou et d'autres fois conservées dans des fonds privés, l'auteur reconstitue les campagnes de propagande, les filières d'espionnage et les réactions de l'armée française. Surtout, ce sont des visages de légionnaires qui s'animent sous nos yeux. Certains mourront pour défendre la France, d'autres agiront pour la détruire. Tous auront participé à la trouble épopée de la Légion étrangère.