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L'Égyptologie est née en France. Champollion le Jeune en fut le fondateur ; et, pendant un certain nombre d'années, cette science demeura exclusivement française.
Les études égyptiennes sont, d'ailleurs, devenues en France une tradition pour ainsi dire nationale. C'est ce pays, en effet, qui a rendu les plus grands services dans cette branche des études orientales...
C'est la France qui a ouvert la vallée du Nil au monde savant.
Elle explora la première les ruines de Thèbes, de la Nubie et de Méroë. C'est Champollion qui a déchiffré les hiéroglyphes ; c'est M. Letronne qui explique les monuments grecs. L'art et les institutions de l'ancienne Égypte, sa chronologie, son histoire, ses mours et ses coutumes sont en grande partie connus, grâce à ces travaux. Ils ont jeté moins de jour sur la religion, mais elle ne tardera pas, sans doute, à perdre ses obscurités.