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Il est devenu difficile, je ne dirai pas de classer, mais de compter les publications relatives à la suggestion et à l'hypnotisme. Je demande donc au lecteur la permission de le conduire assez rapidement au moment même où nous sommes. Je le tiens pour suffisamment informé des premières origines de la question. Il sait le bruit que fit, aux approches de la Révolution, Mesmer avec le magnétisme animal.
Il sait que ce mot (dont la vie est dure) désignait une hypothèse caressée encore aujourd'hui par quelques esprits, celle d'un fluide analogue à l'aimant, que certaines personnes auraient le pouvoir de dégager, puis de diriger sur tels ou tels de leurs semblables pour y produire des effets merveilleux, sommeils artificiels, extases, visions, guérisons sans remèdes.